德国制造业在全球久负盛名，拥有巨大的影响力和带动力。“德国制造”的神话并不仅仅是那些大型跨国企业所造就，反而是数百万家的中小企业起了更为关键的推动作用，在德国众多中小型企业中隐藏着一批无名英雄，它们被称为“隐形冠军”，无论是从经济贡献、出口比例，还是就业人数、学徒生数量等方面，都不逊色于大型跨国企业。这些中小企业的成功离不开德国政府、研究机构和社会服务机构等多方面的大力支持，也对我国促进中小企业健康发展具有重要的借鉴意义。
中小企业是德国制造的重要基石
德国中小企业数量庞大，约有370多万家，占全部企业总数的99%，虽然企业规模不大，但他们却为德国贡献了约54%的增加值，占据了德国全部经济输出的52%，拉动了62%左右的就业，成为了德国工业和服务业的中坚力量，尤其是制造业和汽车行业，更是在全球市场处于领先地位。据德国储蓄银行协会的最新报告显示，该协会中小企业客户平均利润率为7.3%，而德国最大的110家企业的平均利润率仅为6.3%，而且过去13年，该协会数据库中30万家私营企业的利润率翻了一倍，优于宝马、西门子、拜耳等大型上市公司。正是这些名不见经传的家庭式小企业，开创了德国制造的新时代，成为了德国奇迹的重要缔造者。
德国是世界上隐形冠军最多的国家，全球2700多家“隐形冠军”企业中德国就占了1300多家，这些企业是德国的名片，经历了几十年甚至上百年的稳定运营，其产品质量精良，具有说一不二的定价权，在全球某一领域占有超高的市场占有率，是某个细分领域的王者。隐形冠军企业一般不做终端产品，而是为大企业做配套，以德国伍德（Würth）公司为例，这是一家专门做螺丝和齿轮的隐形冠军企业，公司并不致力于把螺丝直接销售给个人终端用户，而是全球各个行业的生产型企业，如机械、化工、精密仪器、家具，甚至汽车和飞机等，在严密的质量把控下，伍德螺丝逐渐成为了高品质的代表，虽可能不为大众熟知，但却是各大企业保证自身产品质量的不二之选。
在德国，中小企业被视为最重要的“创新发动机”。德国中小企业十分注重研发与创新，拥有自己的多项专利和较高比例的技术人员。据统计，德国中小企业领军者的员工平均专利拥有量是大型企业的5倍，但每个专利的成本却只有后者的1/5。德国中小企业在尖端技术领域的研发活动活跃，在医药和信息通讯技术领域研发的参与度均为59%，在测量及自动控制技术上的研发占比达到了79%，如德国倍福（Beckhoff）自动化有限公司，成功开发了基于PC控制技术开放式自动化系统，是自动化技术行业的全球领先者。冯·阿登纳（ArdenenGmbH）公司拥有近千项专利，形成了全球领先的玻璃镀膜系统和设备，其镀膜设备曾作为中央电视台总部大楼玻璃幕墙材料被广泛应用。